Boxe - WBO

Pacquiao se met en danger

Un défi de taille attend Manny Pacquiao à Dallas samedi, pour ce qui pourrait être le dernier combat de sa carrière : le Ghanéen Joshua Clottey.

Manny Pacquiao.(EQ)

Manny Pacquiao a vu les choses en grand pour ce qui devrait être le dernier combat de sa carrière. Le Philippin défendra samedi son titre WBO des welters contre le Ghanéen Joshua Clottey, un sérieux client, dans l'enceinte démesurée du Cowboys Stadium de Dallas, théâtre en février du All-Star Game de basket. Après ce combat, pour lequel les organisateurs espèrent attirer 45 000 spectateurs, Pacquiao, 31 ans, se consacrera à sa seconde carrière, en se présentant aux élections générales aux Philippines en mai, où il briguera au Congrès un siège de représentant de la province de Sarangani.

Clottey, jamais KO dans sa carrière

Avant, «Pacman» va devoir se coltiner Clottey, un boxeur plus puissant que lui, qui plus est un welter naturel qui n'a jamais été mis KO au cours de sa carrière. Le Philippin, lui, ne livrera que son deuxième combat dans cette catégorie. Au départ, Pacquiao, considéré comme le meilleur boxeur du monde, bardé de sept titres dans autant de catégories (même si certains on été obtenus dans des fédérations dites mineures), devait affronter l'Américain Floyd Mayweather. Mais le Philippin a refusé de se plier aux exigences de son adversaire, qui voulait dans le cadre de ce combat avorté la mise en place de contrôles sanguins inopinés. Il retrouvera finalement Clottey, loin d'être un faire-valoir. Ex-champion IBF de la catégorie, le palmarès du Ghanéen est de 35 victoires contre trois défaites.
«J'ai trouvé un gars puissant et costaud. Je lui ai fait travailler la boxe en mouvement. Il ne sera pas une cible facile» pour Pacquiao, a affirmé Lenny DeJesus, son entraîneur pour cet affrontement. «Joshua va faire sortir le meilleur de Manny», a cependant prévenu Freddie Roach, l'entraîneur de Pacquiao. «Nous avons mis au point une stratégie, et l'adapterons en fonction du déroulement du combat, a déclaré Pacquiao. Nous avons basé notre entraînement en fonction du style de mon adversaire, et je pense que mon équipe a fait du très bon boulot». (Avec AFP)