SAUL ALVARES "CANELO: "C'est mon heure!"

LOS ANGELES - L'Américain Floyd « Money » Mayweather met son invincibilité en jeu samedi à Las Vegas face au Mexicain Saul « Canelo » Alvarez pour ce qui s'annonce comme son combat le plus redoutable depuis sa sortie de retraite en 2009.

Canelo (« cannelle » en espagnol, à cause de ses cheveux roux) met en jeu ses titres WBC et WBA des super-mi-moyens face à l'Américain de 36 ans. À seulement 23 ans, le Mexicain affiche déjà 42 victoires (30 avant la limite) et un nul et il est considéré comme un futur très grand.

Certains considèrent son adversaire comme l'actuel meilleur boxeur du monde toutes catégories confondues, avec ses 44 victoires en autant de combats (26 avant la limite), mais d'autres accusent Mayweather de trop bien choisir ses adversaires et ne lui pardonnent pas d'avoir soigneusement évité de se mesurer au Philippin Manny Pacquiao lorsque ce dernier était au sommet de sa gloire.

L'Américain a pris le risque de monter d'une catégorie (à une limite de poids négociée à 152 livres) pour affronter le rouquin Mexicain dans ce qui sera son deuxième combat depuis août 2012 et sa sortie de prison, où il avait passé deux mois pour violences conjugales. Ce génie défensif, toujours en parfaite condition physique, va affronter un bulldozer qui va toujours de l'avant et ce choc entre deux boxeurs aux styles opposés promet de faire des étincelles.

« Le plus gros combat de ma vie »

« Floyd est considéré comme le meilleur, mais je veux le battre car je veux être le meilleur », indique Alvarez, qui ne pourra pas compter sur le soutien de son promoteur Oscar De La Hoya, qui vient d'entamer une cure de désintoxication.

« En boxe, chacun a son heure et maintenant c'est la mienne, ajoute-t-il. Je suis plus jeune et plus costaud, ce qui fera la différence. C'est le plus gros combat de ma vie, mais cela fait un moment que je le prépare dans ma tête. »

Mayweather, désormais entraîné par son père, avec lequel il fait la paix malgré des rapports tumultueux, a évité les déclarations incendiaires.

« Canelo est un jeune champion, il a d'évidence bien fait les choses pour arriver à ce niveau, je ne peux pas le sous-estimer », dit-il.

Mais l'Américain estime quand même que « Canelo » n'a encore jamais rencontré un adversaire de son calibre et que le Mexicain pourrait bien se rendre compte samedi de la différence. « Quand les gars s'affrontent, c'est un tout autre niveau. Je sais ce qu'il faut dans un combat de cette magnitude, dit-il. Je me sens béni d'être au top depuis 17 ans, je veux offrir aux fans un sacré combat. »

Cet affrontement en douze reprises va rendre Alvarez riche - et peut-être célèbre s'il fait chuter l'Américain - et va rendre Mayweather encore plus richissime. Le sportif le mieux payé au monde va en effet toucher une somme rondelette d'au moins 41 millions de dollars grâce à un contrat faramineux signé en début d'année pour six combats avec les chaînes Showtime et CBS.